Once again I promise you, though it means suffering unto death, I wish to spend my life here,in this place I have chosen, to be used of you. May God help me... George Leslie Mackay
我再一次與你立誓，就是痛苦至死，我一生也要在此地被你差用，願上帝幫助我。...馬偕博士

馬偕的故事---「焚而不燬」精神的模範
馬偕博士一生的座右銘：「寧為燒盡、不願銹壞」，就是由「焚而不燬」精神衍生出來。「寧為燒盡、不願銹壞」意味著人生包含著兩種可能性：一種是聽由生命隨著年歲耗盡，過程中絲毫沒有功效，有如生鐵暴露在空氣中氧化銹壞；另外一種是讓生命為特定目的燃燒，雖然犧牲自己，燒盡自己，卻因自己的付出而成就無限的價值，。這正是焚而不燬所呈現的精神，也正是馬偕一生最佳寫照。
馬偕博士1870年自普林斯頓神學院畢業。

1872年3月9日他由淡水河口登陸，4月7日隨即在日記這樣寫著：「我再一次與你立誓，就是痛苦至死，我一生也要在此地…….被你差用，願上帝幫助我。」當時馬偕必須面臨幾方面的爭戰：

自然環境的威脅

台灣早期醫療衛生落後，流行傳染病如傷寒、霍亂、瘧疾非常流行。馬偕自己曾先後為瘧疾、痲疹、水痘所苦。尤其1878年在新店視察教會時，不幸罹患水痘，昏迷數日之久。環境的惡劣讓馬偕吃了不少的苦頭。

本地人對外國人的敵視

明朝時，漢人就稱荷蘭人為「紅毛番」。「紅毛」是指髮色的不同，「番」暗示對方是未開化的意思。「番仔教」、「番仔火」、「紅毛土」都隱含著這樣的意涵。馬偕初到台灣時，也被冠以「鬍鬚番」的稱號。他雖努力學習台語，並在衣著、生活上盡量入境隨俗，但是還是常常遭受民眾的排斥。1884年中法戰爭及1895年中日戰爭時，一般民眾都懷疑馬偕與外國軍隊暗自串通。所以，當船艦向陸上開炮時，民眾就拆毀教堂或傷害信徒洩憤。

本地人對基督教的排斥

台灣是一個常受颱風及地震威脅的海島型國家，一般民眾大多崇拜多神以保平安。在由七分道教、二分佛教、一分儒教所混合多神信仰的社會裡頭，馬偕想要宣揚「獨一上帝」的信仰，其困難程度可想而知！ 1872年艋舺當局發出通告，禁止當地人租屋給外國人傳教之用。 民間地方勢力對馬偕的宣教亦相當不友善，當時艋舺三大姓的地方領袖曾經揚言：「若有三大姓，就無耶穌教；若有耶穌教，就無三大姓。」，表達與「耶穌教」勢不兩立的態勢和決心。

馬偕博士儘管長期處在猜忌、排斥、又不友善的環境中，並沒有怨恨台灣的包胞，相反地，在30幾年艱苦的歲月中，他一直細心體會台灣同胞的痛苦與需要，並甘心為這些逼迫他的人而燃燒自己，我們看到他為台灣做了幾方面的貢獻：

醫療方面

馬偕博士上岸以後，6月1日開始從事醫療工作，為當時的同胞解除不少痛苦。而其所設立的「滬尾偕醫館」，是台灣北部第一間西式的醫院，前後已經一百二十幾年，拯救了無數的生命與靈魂。

教育方面

馬偕引進現代化的科學教育，設立學校、培育人才。最重要的是讓女子在教育上所受到不平等的束縛解禁。他開設女子學堂，免費提供膳宿、衣服，並代付路費，以鼓勵常被視為「無才便是德」的女子就學。目前台灣神學院、真理大學、淡江中學，都和馬偕興學有著深厚的淵源。

宗教方面

馬偕博士建立了大約60間的教會，目前，濁水溪以北和花東沿岸線的長老教會，大多是由其所建立的教會所拓植出來。
值得一提的是，當初曾經揚言：「有三大姓，就無耶穌教；有耶穌教，就無三大姓。」的地方領袖，在1893年馬偕要回加拿大報告時，以極大的排場來歡送馬偕，他們以樂隊行在前頭，緊接著是當地的地方領袖、 城主、 武官、 文官，然後，是三把大紅傘，上面簽滿密密麻麻的名字；馬偕坐的轎子後面緊接26頂轎子、300名步兵，繞城之後，浩浩蕩蕩，送馬偕回淡水。更稀奇的是曾經拆過馬偕所蓋教堂的秀才吳廷芳先生，後來成為馬偕的學生。